第五十章

眼了，朱由崧显然不愿为了周昊开罪朝中多一半群臣，再说当前的事实确实是朝廷财务紧急，周昊在朝野中没有任何的根基，没有一个人站出来为周昊说话。

    周昊突然越众而出，道：“陛下，要不这样吧，给臣封一个几千人的军官，创办神机营这事臣自己想办法吧。”

    朱由崧停顿片刻，道：“各位哪个军部职位还在空缺？”

    这时一名身着武士服的大汉越众而出，道：“回陛下，不如就让周先生到龙威营吧，那里缺一个千总，正好这一段时间各地的土匪四处横行，可以让周先生去镇压安抚。”

    朱由崧听罢，转过头向周昊道：“你觉怎样？”

    周昊听罢，如果不答应，恐怕连芝麻小官也捞不到了，只好道：“臣全听凭陛下。”

    朱由崧道：“这样，龙威兵团是一个专以剿匪为职责的兵团，你消灭多少土匪，获得的人员的钱财均归你龙威兵团所有，你可以用劫夺来的钱财来创建神营。”

    周昊一听，这确实是一个不错的办法，当下便答应道：“臣领旨。”

    ……

    周昊一路快行，回到自己的府邸，换下自己上朝时穿的朝服，便随杨林杨大人一起去龙威兵团任职。

    龙威兵团在南京城西郊，距离南京城有五十里左右，是三年前设立的兵团，由于明末农民起义风起云涌，江湖上各方势力各据一方，时时威胁着南京城。南京的作为明王朝的陪都，意义非同一般，于是以史可法为首的南京军方便设立的五个兵团，主要任务是保卫南京城周围的安全，其次的任务便是剿匪。

    周昊与杨林同坐一车，直向城外大元山处开去，很快到了一处起伏相对平缓的山前，车子进入山里，进入一处山坳中，便是一片平坦的山中腹地，一片寨营出现在周昊的面前，一道道如剑刺天一般的栅栏，身着武士服的士兵个个手持利器，来回巡视。一杆巨大的旌旗在风中猎猎作响，上面金丝线绣成“龙威”两个字。

    杨林指着这寨营大门，对周昊道：“这便是龙威军营，现在人数三千左右，原指挥使高文原半个月前被白虎堂的人杀了，现在你就从这里担任指挥使吧。”

    周昊道：“白虎堂是什么？”

    杨林道：“看来周兄是初到江南不久。白虎堂是扬州的一个江湖组织，人数大约有四千人，堂主陈长林原本是魏忠贤手下的走狗，魏忠贤失势后，崇祯帝下令剪除阉党势力，陈长林闻风逃至江淮带一带，利用自己手中的人脉与掠夺来的财钱在扬州创建白虎堂，广招江淮黑白两道各路人马，很快便发展成一支有三千人左右的势力，后来又勾结大镖局吃掉了同在扬州的雄狮堂，人数已扩到近四千人，在江淮一带专做贩卖私盐，古董，茶业等生意，据说现在也作兵器方面的生意。”

    周昊道：“原来是这样啊。”

    杨林接着道：“一个月前，由于江南缺盐，白虎堂又做镖局的生意，从江淮押送着十来车盐运往南京，龙威兵团指挥使龙四准备干这一票，结果死在了陈长林的刀下。”

    周昊动容道：“怎么，听起来陈长林会武功！”

    杨林长叹一声，道：“自天启年间以来，社会形势动荡，商贸频繁，想在江湖立足，没有几下子是不行的，据说陈长林本是凉州人，西北官道上的马匪，因劫魏忠贤保送往甘州的珠宝被擒，魏氏见其勇武，便纳入自己麾下。”

    周昊道：“原来是这样。”

    杨林接着道：“龙四死后，龙威兵团找不到一个合适的指挥使，我看你勇武不凡，又无职可就，正好补这个缺。”

    ……

    低缓的山岭将中间方圆十多里的地方围成一个盆地，周昊站在山岭上向下观望，一座座营账像一个个小山包一样，旌旗如缕，一道道栅栏门如冲天利剑，犬吠声不绝。

    杨林走后，周昊就一直在山岭上来回走动，不时向下俯视整个龙威兵团。今天是自己走马上任的第一天，创建神机营远远没有自己想象中的简单，现在只能利用这一支人数近有三千左右的人，一点点地扩大自己的势力，积累财富。