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第一百四十二章 豁出去

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    城头上,当高进和范秀安笑得边上的范勇心里发毛时,不远处的城门那里有了动静,居然开了条缝,然后驶出了一辆马车,往着外城而去。

    “范兄,想不到有人牌面比你还大,这等时辰里居然还能开城门出来。”

    高进看着那辆车上挂了灯笼的马车,朝范秀安说道,他的目力惊人,只是定睛看去,便看清楚那灯笼上的记号是个范字。

    范秀安没有应答,神木县就算防备再松懈,可是这大晚上的也不是随便什么人就能在内城开城门进出的。眼下城墙上的把总是他让范勇花了心思结交的,像他们这般坐吊篮出入,是不会被记录在案,也不会有人嚼舌根传出去。

    见自家老爷一时不语,范勇自在边上接高进话道,“是啊,也不知道是什么人,竟有这等……”

    “那马车上打的灯笼好像是范记,想来应该就是正主之一了,范兄,你是打算先去见见此人呢,还是直接去找刘佥事,以德服人!”

    听到高进的话,范秀安连忙从城墙上探出头去,然后看到那刚刚出去的马车赶得飞快,正是朝着范记商号的驻地而去,原本平静下来的脸色顿时变得狰狞,只是等他回头时又恢复如常,“高兄,咱们先去商号一趟。”

    随着范秀安做了决定,那位把总自让手下营兵带了吊篮过来,将高进他们重新放下城墙,那位把总还趁隙打量了高进几眼。

    “这把总姓鲁,是神木卫的百户出身。”

    见高进也多看了那位把总几眼,范秀安自介绍道,眼下大明朝是军兵并举,所谓军就是卫所,兵则是营兵,卫所和营兵的头衔名目不一,但是营兵的军官将领,却仍旧多是卫所里世袭的武家子弟,一般这营兵里的把总便多是从卫所里的百户转任,但实际控制的兵权却比百户大不少。

    高进知道营兵制下,多是抽调卫所的精锐转任里面的武官,那位鲁把总瞧着就比神木堡里的一群百户和镇抚强得多。

    “范兄,这神木卫里的营兵有多少?”

    自前朝以来,卫所孱弱,到如今只是拿来守城用,真正能打的则是营兵,正所谓“兵御敌而军坐守,兵重军轻,军借卫于兵,壮军乃复充兵”。见过那位鲁把总后和他手下那些兵丁后,高进只要知道这类的营兵数量,就能大概判断出神木卫的实力来。

    “这神木卫的营兵定额五千,但实际上只怕两千都不到。”

    这年头兵贵军贱,兵有安家、马价、衣装、器械等银,月粮也较丰厚,而军只有月粮,战时或出征时才有行粮。所以神木卫里这营兵的空饷才是大头,三千人的空饷足够上下军将们分肥吃饱。

    高进想不到偌大的神木县,真正可靠的兵力只两千营兵,而且以他在神木堡所见,只怕这两千营兵还各有山头,他手上若是有千把家丁,这神木卫就是倾巢而出也未必能拿他怎么样。

    从吊篮里跳出来,高进跟在范秀安主仆身后,范勇打了火把,照亮漆黑的街道,地上积了层厚雪,踩在上面又松又软,足有半脚深。

    火把的余光只能照出丈许远,但是高进能察觉到不远处黑暗里隐约的目光,城池内是有王法的地方,但仍旧要分出三六九等。像是这等外城里住的都是平头百姓和底层贫民,鱼龙混杂,只要不出大案命案,衙门是懒得管到这种地方来的。

    河口堡那种偏僻地方,下面村庄里都尚且有私设的赌档土娼,更遑论这人口众多的神木县,这外城里藏污纳垢的地方更是少不了,像是这等冬夜雪天还在街道上的必然不是什么良善。

    高进扶刀,目光看向方才他隐约察觉有人的地方,腰里长刀出鞘,冷声道,“都把招子放亮点,莫要自误!”

    高进的言语,让范秀安主仆不由停下脚步,向来精明的范勇面露羞愧,他刚刚赶来禀报时,应该再带几个人手过来,这外城到了夜里,除了更夫,便没有巡夜的衙门班差,这神木县里有的是游手好闲的无赖军户。

    这么座大城,每年的失踪人口也有不少,但是生不见人,死不见尸,报官都没人管。

    “走吧!”

    高进还刀入鞘,朝范秀安主仆轻声道,当年魏叔还在的时候,没少和他说过那些江湖上的故事,大凡城池里都有些神鬼怪异之说,就好比这神木县里便有冬鬼食人的怪谈,其实多是人为,或为杀人劫财,或为掳掠人口买卖。

    也许是高进的震慑起到了作用,范秀安主仆都觉得接下来上路后,那远处的街道巷尾里少了些鬼魅身影。

    ……

    挑着灯笼的民居前,杨大眼看到前方雪地里蓦然出现的身影,很快便认出了来人。
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