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道她根本没动过这种心思?你又怎知侯爷心里不急子嗣的事?他是重臣,比谁都明白膝下子嗣单薄带来的隐患——如今在我看来,不过是念着你大嫂当初的好处,不好说出这心思罢了。”

    二夫人越听越气,秀眉紧蹙了起来,“那也是侯爷的事,我是二爷房里的人,只需守着二爷安生度日即可。我是侯爷的弟妹,他成婚不久我就嫁入了侯府,还不知道他的品行?真要掺和这种事的话,才是会害了二爷与我,甚至于,连娘家都会因为我而被侯爷厌恶。”她端起茶盏,又不耐烦地放下,“我平日里由二爷指点着,凡事都知道个轻重。这些事您与爹说过没有?若是还不曾说过,便回去让爹告诉您是对是错吧。”之后,她提及了宋歆瑶,“第一位三夫人,落得个什么下场,您没听说么?她当初是安的什么心,您也忘了么?我若是落到那种地步,您就高兴了么?”

    “……”柳夫人说不出话了。

    **

    冬日之前,太夫人与叶昔昭达成了默契,闲时只与定远侯井家、武安侯董家、定国公郭家和荣国公府这几家侯府世交如常走动,不相干的一概不见,平添烦扰的事也就得以避过去了。

    井之然因为活泼讨喜,很让几位夫人喜欢,她的婚事也就成了几个人时常谈论的话题。说起来,定远侯与井夫人对井之然的宠溺,其实不输于当初叶舒玄对叶昔昭的宠爱,便是因此,婚事反而更难有个定论——远了不行,近在进城的门第低了也不行,门当户对的人品或样貌不好的还不行,来来回回这么久,硬是找不出个方方面面都满意的。

    几个人都理解定远侯夫妇的这种爱女心切的心思,更有人因此想到了虞绍衡对忻姐儿的宠溺,笑着打趣叶昔昭:“你如今也别只顾着笑,等你们忻姐儿长大之后,婚事怕是比之然的更让人头疼——侯爷那么疼忻姐儿,对忻姐儿的婚事怕是连一丝都不肯将就,只比定远侯更让人头疼。”

    这推论引得太夫人与叶昔昭笑意更浓,自然是都承认的。

    叶昔昭去定远侯府的时候,总会带上忻姐儿。

    井之然是家中长女,很少接触这样小小的孩子,之前总是担心自己没个轻重惹得忻姐儿哭闹,如今小人儿大了一些,她也就慢慢开始尝试与忻姐儿亲近。

    这时候的忻姐儿性格愈发活泼爱笑,说话吐字清晰,与井之然很是投缘,依着叶昔昭的吩咐,唤井之然姑姑。井之然听了总是心花怒放,求着井夫人给自己在房里添置很多她觉得忻姐儿喜欢的玩具,到了冬日,甚至去寻了一只会说话的鹦鹉、一只三个多月大的猫儿养在院子里。

    井夫人跟这宝贝女儿是一点法子也没有,况且女儿与叶昔昭生出真切的友情也是两家人都乐得见到的,也就由着她去。

    忻姐儿不喜欢那只会说话的鸟,总是带着一点好奇看一会儿就去找别的乐子,对于井之然那只小小的又特别乖顺的猫儿却特别喜欢,乖乖地任井之然抱着她,一看就看许久。偶尔在家也总是与叶昔昭念叨着:“看猫猫,看猫猫。”

    叶昔昭知道女儿猫儿喜欢得紧,却不知道寻了猫儿养在院中合不合适,问过太夫人,又问过虞绍衡,两个人都告诉她忻姐儿真喜欢的话就找了性子温顺的来养。

    她就又问井之然,是从何处寻来的性情这样温顺的猫。

    井之然听了之后先是笑,“忻姐儿喜欢的话,嫂嫂就将这猫儿带回府中,反正我也是为了哄忻姐儿高兴才托人找来的。”随即便是担心,小嘴儿嘟了起来,“那以后嫂嫂是不是就不带忻姐儿过来了?嫂嫂平日忙碌,我总是怕去了会耽误你处理家事……”

    “怎么会呢?”叶昔昭笑道,“我有时间出来串门,自然也有时间在家等着你过去说话,你只管前去。”

    井之然这才笑了起来,思忖半晌,为了避免在家中遇到虞家三兄弟的可能性,便笑道:“那我得了空的日子,上午去找嫂嫂与忻姐儿。”一早,三兄弟或是上大早朝,或是忙于处理公务,怎么也不会在家。她再没心没肺,也知道自己是及笄的人,一言一行都要避免落人话柄。

    叶昔昭也明白,自心底笑道:“再好不过,午饭时也可与我一同用饭,你也尝尝我做的饭菜。”

    “嗯!”井之然笑着,用力点一点头,之后才道,“我问问下人,平日里是怎么照顾猫儿的,明日上午就将它给忻姐儿送过去,也告诉一下嫂嫂房里的丫鬟——忻姐儿喜欢的,还是照顾得周到一些更好。”

    “多谢。”

    井之然只是道:“不用跟我客气,我从毅勇侯夫人铺子里添置了很多搭配什么衣物都合适的首饰,不知道有多高兴呢。”

    这件事就这样说定了。

    第二日,井之然把猫儿放进小笼子里,给忻姐儿送到了侯府正房。

    夏荷迎上来,笑道:“夫人去了花厅,听管事回事。估摸着过一会儿就回来了。”

    井之然笑道:“没事,忻姐儿在也一样的。”

    而此刻的忻姐儿正蹲在院子里,对着几个小碗,用手里的小木棍敲敲打打,看到井之然拎着猫笼走进院中,小脸儿就笑成了一朵花,丢下手里的东西,站起身来,用甜美的童音呼唤道:“姑姑,姑姑!猫猫!”

    井之然听得啼笑皆非,将猫笼放下,抢步到了忻姐儿面前,把小人儿抱了起来,狠狠地亲了一口,“你倒是分开说啊,不知道的还以为猫猫是我的别名呢!”

    听到她这话的丫鬟纷纷笑了起来。

    忻姐儿见大家都在笑,也随之笑得更灿烂,之后小手指向猫笼,“看猫猫,要看猫猫。”

    “好。”井之然笑意柔软,抱着忻姐儿走到猫笼前,蹲□去,丝毫也不顾及裙摆沾上地上的微尘,“姑姑将猫猫送给你了,你高不高兴?怎么谢我?亲亲我好不好?”说着话,已将脸颊贴向忻姐儿。

    忻姐儿的小手勾住井之然的脖子,随即略带敷衍地在她脸上蹭了蹭,便又扭头看向猫儿。

    井之然对此已经心满意足了。越是小孩子,似乎对人越是挑剔,忻姐儿尤甚。若非特别高兴,是连这样有些敷衍的举动都不肯有的。她将猫笼拉到近前,去将笼子打开,煞有其事地警告猫儿:“不许乱跑,要乖乖的啊!”

    猫儿带着一些犹豫、胆怯走出笼子的时候,出了一桩意外——

    昊哥儿养的哈巴狗忽然跑进院中,吓得猫儿立刻警觉起来,之后,飞快地跑向抄手游廊。

    哈巴狗即刻追了上去。

    猫儿与狗游转了几个来回,冲向院门,夺路而逃。

    “猫猫!”忻姐儿心急不已,小手指着跑掉的猫儿,随时要哭出来的样子。

    这时候,二夫人带着昊哥儿进到了正房。

    井之然仓促地与二夫人见礼,随即就安抚忻姐儿,“别急,别急,姑姑帮你追回来。等着啊。”之后就带着随行的丫鬟去寻找猫儿了。

    昊哥儿则开始哭着喊着找自己的爱犬。

    二夫人听夏荷简单地说完经过,知道自己房里的哈巴狗无意中闯了祸,忙唤人去追回来,又走上前去,想方设法地转移忻姐儿与昊哥儿的注意力。

    **

    井之然带着两名丫鬟,高声唤着猫儿的名字“雪绒”,游转在侯府内宅,许久没找到。她心里特别沮丧——说的好好的事情,怎么变成了这个样子?一想到忻姐儿特别失望着急的小脸儿,就更加懊恼。

    昊哥儿的哈巴狗找起来则容易些,毕竟是养了几个月了,丫鬟唤着名字,哈巴狗放弃了追逐雪绒,吐着舌头,神采奕奕地跑回到丫鬟面前。

    井之然迎面遇到抱着哈巴狗的丫鬟,再看到就要到后花园了,便问道:“去了后花园?居然跑出去了这么远?”

    “是啊。”丫鬟不安地回道,“它倒是找到了,那只猫却是没见到,二夫人已经吩咐了不少人帮忙寻找了。”

    换在自己家,井之然早就发火了,可这是在永平侯府,也只得勉强勾出一抹笑,说声知道了,径自去了后花园。

    三个人扬声唤着雪绒,不时停下脚步聆听,想听到猫儿细弱的叫声,却是多时一无所获,便吩咐两名丫鬟去别处寻找,这样起码能快一些找到。最终,她在后花园的垂钓池看到了猫儿,大喜之下,慌忙疾步过去。

    垂钓池岸边有两把座椅,一把椅子旁边放着渔具,似是谁之前在这里垂钓。

    猫儿就蜷缩在另一把座椅上,因为到了陌生的地方,对井之然这主人都开始心生戒备,见她趋近自己,便满带戒备地站起身来,又想跑的样子。

    “你就不能给我点儿脸面么?”井之然低声抱怨着,“我颠颠儿地把你送来,是因为忻姐儿喜欢你,你却被一只狗吓破了胆……唉,乖一点儿,跟我回去。”虽然满心气恼,她还是放缓了脚步,慢慢趋近猫儿,柔声唤道,“雪绒,来,过来。”

    猫儿细声细气地叫了一声,戒备终于有所缓解。

    “这就对了,来,跟我回去。”井之然漾出了笑容,走到座椅近前,探出去的双手碰到猫儿的时候,脚步微移,却冷不防地脚下一滑,人就向下跌倒,滚落到了池水之中。

    秋末冬初的池水,冷意刺骨。

    井之然徒劳地挣扎着,喊着“救命”,每一秒于她而言都如噩梦一般漫长。她渐渐失力,呼声渐渐微弱,身形不受控制地向下沉去……

    **

    叶昔昭回到房里,听说了怎么回事之后,忙吩咐夏荷:“多找些人去寻找,看到井大小姐之后,让她回房里来用茶,不必心急,怎么都能找到的。”

    夏荷称是而去。

    **

    井之然意识模糊的时候在想的是:自己就这么淹死在永平侯府了么?为了一只猫送上性命么?这也太冤了。

    恍惚中,她能感觉到自己的身形被人捞起,又落入一个温暖的怀抱,被带到了岸上。那人将她平放在地上之后,双手按在她胸腔,用力按压。

    喝到腹中的水在强力按压之下,经由口中吐出。

    她不可控制地咳嗽的时候,睁开眼来,男子英俊的容颜入目。

    他眼中有着真切的焦虑、担心,与她四目相视时,笑意缓缓蔓延开来。

    “三、三爷……”井之然微声唤道,之后,看到了三夫人的身影由远及近。

    三夫人神色分外平静,对待这件事也分外冷静,站到她近前,敛目看看井之然与虞绍桓,转身吩咐身侧丫鬟:“回房去取一套我的日常穿的衣服过来。”之后又对虞绍桓道,“烦劳三爷将井大小姐送到最近的小院儿去吧,被人看到的话,井大小姐便只能为你妾室或是自尽而亡了。”

    井之然这才想到了这件事可能引发的后果,本就寒冷至极的身子,不由得打了个寒颤。

    为人妾室?自尽而亡?那不就成了她爹娘一生的奇耻大辱了么?

    **

    在正房等候多时的叶昔昭,得到了三夫人房里丫鬟的传话:“井大小姐去了三夫人房里。三夫人要请教井大小姐女红的窍门,那只猫也已找到了,稍后就会送来正房。”

    叶昔昭还未搭话,芷兰进门来通禀,许氏过来了。

    叶昔昭不由看了一眼自鸣钟,近正午了,许氏怎么会在这种时候前来?

    一直帮忙哄着忻姐儿的二夫人闻言告辞,“有些乏了,回房歇一歇好用饭了。”

    叶昔昭送走二夫人,又打发了三夫人房里的丫鬟,许氏已到了院中。

    看到跟在许氏身后的两名丫鬟,叶昔昭目光微凝。一个俏丽妩媚,一个清雅婉约,都是端端的美人儿。

    叶昔昭想到了叶昔寒身旁妾室环绕、嫣红怀孕之后,自己将叶昔寒一通数落劝他顾念发妻的情形,再想想听到的一些传闻,看看眼前的情形,她看住许氏,笑得意味深长。

    这时候,又有人通禀:虞绍衡回来了,正赶往正房。

    叶昔昭颔首示意知道了,随即笑盈盈将许氏让到东次间,寒暄片刻后,打趣道:“大嫂这是踩着时辰过来的么?在我房里用饭的话,我命人去知会侯爷一声,让他不必回正房用饭了。”说完话,瞥了一直跟在许氏左右的两名丫鬟一眼,将两人眼中闪过的失望捕捉到眼底。

    “用饭就不必了。”许氏笑道,“我也是先去的别处,回程中临时起意才来了侯府,与你说几句话就走了,不必麻烦。”

    叶昔昭眼神直接,言语亦是:“既然如此,大嫂长话短说,虚话客套话大可不必。”

    许氏点一点头,啜了口茶才笑道:“近来娘总是记挂着你的身子,很是担心侯府不能枝繁叶茂,说若是那样,相府与侯府结亲也只能是此生无忧,下一辈人却不能得到侯府的照拂扶持。我听娘说的次数多了,少不得想要帮你一把。娘如今不管庶务,一些事只能由我代劳。”她淡淡转头分别看过在身后的两名丫鬟,笑得愈发愉悦,“我是想着,与其被人钻了空子,倒不如娘家及早为你打算。不论用不用得到,你先将人留下,好歹给她们个通房的名目,如此,外人也就无话可说了。你说是不是这个理?”

    叶昔昭抿唇微笑,问道:“这两个人倒是出挑得很,大嫂从何处寻来的?”

    许氏笑了笑,“这你就不需管了,只管放心,两个都是乖巧得很,日后会尽心服侍你,为你分忧。”

    叶昔昭笑意更浓,“百里挑一的人,大嫂怎么能割爱给我,还是将人留在相府,帮你分忧为好。”

    许氏不由想到了以前叶昔寒做一个小妾又一个通房的日子,脸色一滞才又将笑脸挂上,“你大哥与我膝下已有涛哥儿,不需为子嗣之事烦扰,再说我意思你还没明白么?为着长远,为着大局,你还是收下为好,省得日后让太夫人与侯爷说我们相府的人不知深浅……”

    语声未落,虞绍衡轻咳一声,走进门来。

    许氏与叶昔昭起身行礼。

    虞绍衡神色冷淡,顾自落座,看向许氏的目光很是锋利,片刻后,却是温声问道:“这两个丫头,是给我的?”

    许氏迟疑片刻,点头道:“是。我方才正与昔昭说呢……”

    “我听到了。”虞绍衡粗暴地打断她的话,“人既然送来了,我就收下。”随即却是吩咐夏荷,“将这两个人交给管家,命他送到相府大爷面前。”

    “是!”夏荷脆生生应着,又唤了小丫鬟和两名婆子过来,将许氏带来的两个人拖了出去。

    许氏脸色大变,失声道:“侯爷……”

    虞绍衡神色愈发冷峻,“你这日子太清闲却不知足,我也该给你找些事做了。”随即看向叶昔昭,语声才有所缓和,“送客。命丫鬟摆饭。”

    作者有话要说:昨晚困得不行,写了两千字就又睡过去了,所以就拖到现在才更新了。

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    最后,除夕了,新年快乐!
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